楽天モバイルは2月16日、国立研究開発法人宇宙航空研究開発機構（JAXA）が公募した宇宙戦略基金事業において、同社の技術開発提案が採択されたことを発表しました。この提案は、「衛星通信と地上ネットワークの統合運用の実現に向けた周波数共用技術等の開発・実証」に関するもので、ダイナミック周波数共用技術の開発を目指します。本研究開発には、国立大学法人東京大学大学院工学系研究科の中尾研究室が連携機関として参画し、最大110億円の支援が見込まれています。
本研究開発では、AIが衛星通信を管理・制御する「次世代衛星通信AI」を活用し、地上の無線通信網と衛星通信間の円滑な切り替えを実現する周波数共用技術を開発します。これにより、低軌道衛星と市販スマートフォンが直接接続する「衛星ダイレクト通信」において発生しうる干渉を調整し、ユーザーがネットワークエリア間を移動しても安定した快適な通信環境の提供を目指します。
具体的には、衛星通信と地上ネットワークの基地局設備から取得したエリアカバレッジ情報に基づき、AIが衛星通信の自動的な停波・起動を制御するアプリケーションを開発します。さらに、衛星通信と地上ネットワークの干渉調整、周波数変更、トラフィック収容の最適化などをAIで制御し、災害時やユーザーの移動によるハンドオーバー発生時にも最適な通信環境を確保するネットワーク統合運用技術を構築します。
楽天モバイルと東京大学は、これまでも仮想化Open RAN技術検証やIoT超カバレージに関する共同研究開発に取り組んできました。今回の研究開発は2026年3月から2031年3月末まで実施される予定で、自動運転や空飛ぶ車、ドローンといった常時接続を必要とする次世代サービスへの活用も期待されています。
