- 3GPP世界通信標準化機構による衛星を利用した5G非地上波ネットワーク（5G NTN）の承認に続く活動
- 5G非地上波ネットワークは、現在地上波ネットワークでカバーされていない地域を含め、5Gの完全なグローバルカバレッジを提供するのに役立つ可能性
- フランスでの初期プロジェクトは、5G NTNのテストと検証を行い、衛星とICTのエコシステムから利益を得ることを目的
エリクソン、クアルコム・テクノロジーズ（Qualcomm Technologies）、フランスの航空宇宙企業タレスは、5Gを地球周回衛星のネットワークで実現することを計画しています。
それぞれが複数の調査やシミュレーションを含む詳細な研究を行った後、スマートフォンのユースケースに焦点を当てた5G非地上ネットワーク（5G NTN）のテストと検証に入る予定です。
この結果、将来の5Gスマートフォンは、地球上のあらゆる場所で5G接続を利用でき、通常はデータ接続機能が制限されたレガシー衛星電話システムによってのみカバーされる場所を含む、広帯域データサービスの完全なグローバルカバレッジを提供できることを実質的に意味することになります。
低軌道（LEO）衛星を介した5G接続の利点は、極端な地域や海やその他の地上通信が不可能な遠隔地での通信を可能にすることが期待されます。
このような広範な接続性は、5Gスマートフォン加入者のローミングサービス機能を高めるとともに、輸送、エネルギー、健康分野の5Gユースケースのためのグローバル接続を可能にします。
また、宇宙ベースのネットワークは、大規模なネットワーク停止や災害時に地上ネットワークのバックアップサポートとして使用することができます。
5G NTNに期待されるセキュリティ機能は、安全・安心な国家安全保障や公共安全の政府ネットワークを強化するため、国家政府の通信が主なユースケースになる可能性があることを意味します。
Ericsson社のシニア・バイス・プレジデント兼チーフ・テクノロジー・ファクターのErik Ekudden氏は、次のように述べています。「Ericsson、Thales、Qualcomm Technologiesによるこの試験・検証協力は、通信の歴史において大きな節目となるでしょう。最終的な結果は、海の真ん中や最も人里離れた森林など、地球上のどこにいても、5G衛星と地上の連携接続によりハイエンドで安全かつコスト効率のよい接続が可能になることを実質的に意味します」
Qualcomm Technologiesのエンジニアリング担当シニア・バイス・プレジデント、ジョン・スミーは、次のように述べています。「5Gがユビキタス接続の約束を果たすためには、海上や遠隔地など、地上のセルラーネットワークが存在しない地域でもネットワークを提供できることが必須となります。エリクソン社およびタレス社との共同研究は、この重要な技術を実現するための重要な一歩となるでしょう。この共同研究がどのような成果をもたらすか、楽しみにしています」
タレスの戦略・研究・技術担当執行副社長であるフィリップ・ケリエは、「5Gネットワークの展開は、通信業界にとって一段の変化をもたらすものです。ビジネスチャンスだけでなく、何十億もの人々やモノをつなぎ、保護するために必要なスキルという点でも、ゲームチェンジャーと言えるでしょう。タレスは、グループのさまざまな活動を通じて、これに深く関わっています。 エリクソン社およびクアルコム・テクノロジーズ社との研究協力は、5G非地上波ネットワークがこの革命に貢献し、ネットワークの耐障害性とセキュリティを次のレベルに引き上げるという両社の信念を示すものです」と述べています。
協力体制
2022年3月に世界的な電気通信標準化団体である3GPPによって承認された後、Ericsson、Thales、Qualcomm Technologiesによるテストと検証は、地上波以外のネットワークを初めてサポートすることを目的としています。
この試験の目的は、5Gスマートフォン、衛星ペイロード、地上の5Gネットワーク部品など、5G非地上波ネットワークの実現に必要なさまざまな技術コンポーネントを検証することにあります。
また、5G NTNがスマートフォンのフォームファクターでサポートされることを検証し、明日の5Gスマートフォンが事実上衛星電話になることを目指します。最初のテストは、ヨーロッパの宇宙関連産業の大半が拠点を置くフランスの宇宙環境を模擬した環境で行われる予定です。
エリクソンは、高速で移動するLEO衛星を経由して伝搬する電波（宇宙空間や地球の大気を伝わる5G電波に起こる現象）を処理するように改良した5G仮想RAN（vRAN）スタックを検証する予定です。
Thalesは、LEO衛星に搭載するのに適した5G無線衛星ペイロードを検証し、Qualcomm Technologiesは、5G NTNが将来の5Gスマートフォンからアクセスできることを検証する試験用携帯電話を提供する予定です。
専門家は、軌道上の装備された衛星と、地表のさまざまな場所にある5Gスマートフォンを5G無線アクセスネットワークに接続する間の5G電波伝搬と時間遅延を、地上の装置を使ってエミュレートする予定です。
Ekudden氏は、次のように述べています。「結果として得られる5G搭載のプロトタイプ衛星が、いつ軌道に打ち上げられ、実際の運用に使用できるようになるかについては、時期尚早ですが、Ericsson、Thales、Qualcomm Technologiesが計画している高度な技術を要する地上試験および検証作業は、それを実現するためのカギを握っています」
3GPPが支援する技術として、5G NTNは、標準化された製品やコンポーネントの大規模なエコシステムを利用することができます。また、この新しい仕様により、5GデバイスへのNTN技術の搭載が可能になり、技術ベンダーがデバイス間で5G NTNの互換性を容易かつ迅速に拡張する機会を提供します。
